Kruger National Park är Sydafrikas största nationalpark med en yta på ca 20 000 kvadratmeter. Kruger är också en av världens äldsta nationalparker med över 100 år på nacken, vilket innebär att djuren har haft frid i lång tid och inte är skygga. Precis som alla andra parker och reservat i Sydafrika är Kruger inhägnad, dock har stängslen tagits ned på en sträcka på ca 100 km in mot flertalet av de stora privata reservaten som tillsammans med några privata koncessioner inne i Kruger erbjuder safari av högsta kvalitet.

Området består främst av skogssavann som är mest frodig i söder och mer torrare i norr, där de gigantiska och gamla baobabträden har sin sydligaste utbredning på kontinenten. Mellan skogs- och buskområdena finns öppna gräsområden samt flera floder och vattenhål. Kruger rymmer huvudbeståndet av djur i Sydafrika och här finns fler arter av både däggdjur och fåglar än i någon annan park. De klassiska "Big Five"- elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard - är alla vanliga i Kruger. Parken är särskilt viktig för noshörningarna och faktiskt den viktigaste på kontinenten. Här finns fler vita noshörningar än i resten av Afrika och nästan hälften av Sydafrikas svarta noshörningar lever här. Kruger har också en god population av giraffer, zebror, gnuer samt många antiloper. Babianer och markattor är mycket talrika, medan floderna har många krokodiler och flodhästar. Den afrikanska vildhunden är relativt vanlig och man kan även se geoparder här.

Kruger har ett rikt och varierat fågelliv, inklusive många storkar, strutsar, sekreterarefåglar, rovfåglar och noshörningsfåglar. De torra vintermånaderna från maj till oktober är de bästa månaderna för att se stort vilt eftersom vegetationen är minst tät då och djuren koncentrerar sig kring de knappa vattenresurserna. De fuktiga sommarmånaderna erbjuder istället den mest frodiga naturen, samt flest fåglar och ungdjur.

Utbudet av aktiviteter i parken och de privata reservaten är nästintill oändliga. För att nämna några så finns det fantastiska golfbanor, ballongflygning, ridning på elefanter och besök vid den mäktiga Blyde River Canyon i närheten. Inuti parken och reservaten är fokuset självklart på professionelt guidade safariturer i öppna fordon, både under dagen och på natten med stora strålkastare. På flera platser finns också möjlighet för vandringssafari. 

HÖJDPUNKTER:
- Mycket tillitsfulla djur i Sydafrikas största och mest varierande nationalpark
- De berömda "Big Five"; elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard ses ofta.
- Nästan överväldigande utbud av kvalitetsläger med professionell guidning. 

Högsäsong: Maj til Oktober

Balule Nature Reserve är hem till "The Big Five" och är världsberömt för sitt varierande djur- och fågelliv. Balule Nature Reserve är en del av Greater Kruger National Park, vilket är benämningen för den totala ytan av både den statligt äga delen av parken (Kruger National Park) och de angränsande privata reservaten (inklusive Balule Nature Reserve). Här har man tagit ned de officiella stängslen för att återskapa djurens naturliga vandringsmönster. Olifants River rinner mitt i naturreservatet och sträcker sig ungefär 20 km genom området.

Kruger National Park är Sydafrikas största och mest berömda nationalpark. Den täcker nästan 20 000 kvadratmeter och grundades år 1926 av Paul Kruger, som var ledare för Transvaal Republic. Målet var att skydda det afrikanska djurlivet, vilket parket helt har uppnått. I parken är det möjligt att se upp till 147 olika arter av däggdjur, 104 olika reptilarter, 507 fågelarter och 1771 växtarter inklusive 357 olika träd- och buskarter.

Som ett av världens största viltreservat är Kruger National Park unikt när det gäller rikedom på djurliv. Trots ett omfattande nätverk av vägar och övernattningsläger stör denna infrastruktur inte den ursprungliga naturen. Nästan alla arter av Afrikas traditionella storvilt kan ses i Sydafrikas nationalparker och reservat, där Kruger National Park har det bredaste utbudet. Mer än hälften av de 718 fågelarter som finns i Sydafrika kan ses i Kruger National Park, vilket gör den till en av de mest intressanta observationsplatserna för ornitologer.

De närmaste städerna är Phalaborwa og Hoedspruit, som bägge ligger cirka en timmes bilfärd från Balule River Lodge. Här ligger också de två flygplatser som gästerna anländer till med flyg från Johannesburg.

Även om det kan låta gränsöverskridande för vissa, är en vandringssafari med en erfaren guide en stor och helt annorlunda upplevelse jämfört med en safaritur i bil. Generellt sett kommer du närmare många små spännande saker till fots, medans du ser de större djuren bättre från bilen då de är naturligt rädda för människor som inte är "inspärrade". Djuren är vana vid safaribilar och vet att de inte är farliga, vilket inte alltid är fallet med människor till fots.

Guiderna på vandringsturerna är oftast lokalbefolkning som lever i områdena och därför har en djupgående kunskap om bland annat växtligheten och dess användningsområden, som sträcker sig långt bortom att bara använda trä som byggmaterial och blad och strån för takbeklädnad. Många växtarter används som naturmedicin med exempelvis smärtstillande eller magreglerande egenskaper. Vissa buskar med tåliga fibrer kan till och med användas som utmärkta tandbortsar, medans andra kan användas som myggspray där en liten smäll över axlarna eller i hårbotten med en kvistgren effektivt håller myggor och flugor borta under en längre tid.

Guiderna kan också berätta spännande historier om de små djuren, som är minst lika viktiga för naturen som de stora. På många platser har vandringssafari därför mer fokus på växtlivet och "de små fem", samt på djurspår och avföring. Färska spår och avföring är viktiga vägvisare till stora djur, exempelvis en noshörning eller en lejonflock.

Tillsammans med mycket erfarna guider är det på vissa platser möjligt att spåra lejon och noshörningar. Man kan också komma nära stora djur som elefanter, bufflar, giraffer, flodhästar och hyenor. Däremot ses leoparder och geoparder mycket sällan då de är skygga gentemot människor till fots. Man kan vara säker på att de ser oss människor, innan vi ser dom. Guiderna har en djupgående kunskap om djurens beteende och kan därför avgöra hur nära man kan komma djuren eller om man ska undvika dem. Ofta följer beväpnade vakter med på fotsafari, särskilt i områden med många stora och potentiellt farliga djur. Det är extremt sällan som skott avlossas, och i nästan alla fall där det sker så är ett eller två skott i luften tillräckligt för att undvika en konfrontation.

"Big Five" är ett historiskt begrepp som härstammar från storviltsjakt. Det inkluderar de fem djur som ansågs krävas mest mod och och skicklighet för att fälla: elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard. Begreppet har i hög grad blivit anpassat till dagens safari, där vapnet ersatts med en kamera och djuren istället "skjuts" genom objektivet. Begreppet används mycket i marknadsföringen av naturreservat och lodger där "de stora fem" finns och med rimlig sannolikhet kan ses.

Elefant:

Den afrikanska elefanten är det största landlevande djuret med vikter på upp till 6,5 ton och kan lätt särskiljas från den mindre indiska elefanten genom sina stora öron och den sadelformade ryggen. Elefantflocken leds av den äldsta honan, kallad matriarken och består av besläktade honor, ungdjur och kalvar. Äldre hanar lever vanligtvis ensamma förutom när de är i musth, vilket är en parningsperiod för elefanter då de söker parningsvilliga honor i familjeflockarna. De unga hanarna kan bilda ungkarlsflockar när de lämnat sina familjeflockar.

Noshörning:

I Afrika finns 2 olika arter av noshörningar, den svarta noshörningen och den vita noshörningen. Den mindre svarta noshörningen räknas med i "de stora fem", vilket inte den vita noshörningen gör. Båda arterna är dock gråa i grundfärgen, även om de ofta får färg efter var de muddrar eller badar. Därför är det mer korrekt att kalla den svarta noshörningen för spetsnoshörning (de plockar blad) och den vita noshörningen för trubbnoshörning (äter gräs). Missförståndet om färgerna sägs härstamma från ett översättningsfel från holländsk/afrikanska eller engelska, där orden "bred" och "vit" lätt kan förväxlas.

Buffel:

Den afrikanska buffeln är ett flockdjur. Under sina vandringar kan de ses i flockar med mer än tusen individer av olika kön och åldrar, men vanligtvis är buffelflockar mycket mindre och innehåller ingen eller endast några få tjurar som istället ses mer spridda i små grupper. Bufflar finner man aldrig långt ifrån vatten. Även om en buffel utgör en perfekt måltid för ett lejon, kan det vara livsfarligt för lejonen att konfrontera bufflar med deras stora, vassa horn då de gärna går till motangrepp. Vissa lejonflockar har dock specialiserat sig på att jaga bufflar.

Lejon:

Lejon lever i flock och är därmed de enda sociala kattdjuren om man bortser från gepardbröder som kan hålla ihop större delen av sitt liv. De är också de enda kattdjuren med tofsar på svansen. Lejonhonor är världens största honkatt, medans lejonhanar trots sina stora huvuden och imponerande manar måste ge titeln som största hankatten till den sibiriska tigern. På vissa områden finns det klättrande lejon, även om de inte är lika skickliga klättrare som leoparder.

Leopard:

Den vackra leoparden är den mest vanliga av världens stora katter och finns från det sydligaste Afrika till Fjärran Östern och Sibirien. Den är extremt anpassningsbar och förekommer i princip alla miljöer, till och med i många städer. Trots detta är den mycket svår att få syn på, eftersom den är skygg och sällan rör sig i öppna områden under dagtid. Det finns också en svart version av leoparden kallad panter som är sällsynt i Afrika.

Detta begrepp har uppstått som en rolig motsvarighet till "The Big Five" med fem små djur, där namnet på de stora fem ingår som en del av deras namn.

Elefantnäbbmus:

Även om elefantnäbbmusen liknar en förstorad näbbmus är den faktiskt närmare släkt med elefanten. Den tillhör dock ändå sin egen ordning med nästan 20 olika arter. De lever alla av insekter, vanligtvis myror, och har likt myrsloken en mycket lång tunga. Elefantnäbbmusar är skygga och lever i egna stigsystem i gräs och buskage. Där rör de sig snabbt med en hastighet på upp till 80km/timmen, vilket gör dom till en av djurrikets snabbaste.

Noshornsbagge:

Denna stora grupp skalbaggar hör till de allra största och tyngsta skalbaggarna. Trots sitt skrämmande utseende är de helt harmlösa växtätare. Hanarna använder sina horn i ofta långa strider där de stångas mot varandra för att vinna honornas gunst, dock skadar de inte varandra. De tillbringar större delen av sina fleråriga liv som larver med en gömd tillvaro under bark och i ruttnande trä.

Buffelvävare:

Buffelvävare tillhör den stora gruppen vävarfåglar som är mycket vanliga i Afrika och bland de mest sedda fåglarna. De väver slutna bon i träden där äggen och ungarna är väl skyddade från rovdjur. Det finns flera arter av buffelvävare men i Östafrika är den vithuvudade buffelvävaren som bygger enskilda bon i små kolonier vanligast. I det södra Afrika finns endast den rödnäbbade buffelvävaren som bygger gigantiska gemensamma bon med många rum. De lever vanligtvis i områden med många bufflar, därav namnet buffelvävare.

Myrlejon:

Insekten myrlejonsländans larver kallas för myrlejon. Larven lever främst av myror men också av andra små marklevande insekter. Myrlejonen lever under jord i botten av en trattformad grop som de har grävt i sand eller lös och dammig jord. Där väntar de på att deras byte ska gå i gropen och glida nedför de lösa sidorna ner mot botten, där myrlejonet sitter gömd och och slår till med sina stora käkar och suger ut bytet.

Leopardsköldpadda

Denna landssköldpadda har fått sitt namn efter det vackra mönstret på ryggskölden som påminner om leopardens päls. Mönstret är vackrast på unga individer, medan de äldre med tiden blir mer gråbruna. Det är den mest utbredda sköldpaddan i Afrika. Den kan bli upp till 70 cm lång med en vikt på ca 50 kg, vilket gör den till världens fjärde största art. Leopardsköldpaddan är en växtätare som trivs även på kontinentens mycket torra områden. Den kan bli upp till 1000 år gammal.

Kom ihåg, att också njuta av alla de andra vackra djuren och inte bara stressa runt och jaga efter "The Big Five". Det finns till exempel många olika arter av apor, giraffer, flodhästar, zebror, geparder och en mängd olika antiloper. Det finns också ett rikt och varierat fågelliv med många stora och färgglada arter inklusive världens största fågel, strutsen. Och vad sägs om krokodiler och varaner?

På Sydafrikas östkust ligger bergskedjan Drakensberg. Bergskedjan täcker över 250 000 hektar och är ett måste om man gillar vandring eller klättring. Här kan man också studera ett spännande fågelliv. Den högsta punkten på Drakensberg kallas Thabana Ntlenyana och sträcker hela 3 482 meter högt upp i luften. Området är känt för sin dramatiska natur och enorma skönhet. År 2000 utnämndes området till ett världsarvsområde, bland annat för dess imponerande bergskonst som vittnar om San-folkets sätt att leva och deras tro. 

Det nordliga Drakensberg

Den norra delen av Drakensberg börjar vid fristadsprovinsen och sträcker sig ner till Royal Natal-National Park. Royal Natal är särskilt anmärkningsvärd då den utgör källorna till Tugelafloden och och rymmer Tugela Falls, som är världens näst högsta vattenfall. Den norra delen av Drakensberg utgör den största delen av bergskedjan.

Det sydliga Drakensberg 

Den sydliga delen av Drakensberg sträcker sig från Transkei in i Sani Pass-regionen. Det finns flera sätt att komma till Drakensberg på och man kan komma in via både den norra och södra delen. Det allra bästa med området är att det omfattas av Ramsar-konventionens skydd av våtmarker, vilket innebär att detta fantastiska område kan upplevas i sin naturliga och orörda skönhet av alla äventyrslystna safaribsökare.